製造業の新規事業創出をサポート
藤井技術士事務所

https://fujii-tech.com/diary/249602

最近、よく聞くようになった「光電融合」。

AIの普及でデータセンターの消費電力が増えていて、特にGPUやCPUの間で大量のデータをやり取りする部分が課題になっています。
今までは電気でデータを送っていましたが、高速になるほど損失も大きくなり、消費電力も増えてきます。
そこで、できるだけチップの近くで電気を光に変えて、光ファイバでデータを送ろうというのが光電融合の基本的な考え方です。
光で送れば、高速で大量のデータを比較的低い消費電力で送ることができます。では、実際にどんな技術が開発されているのか。

「光電融合」というキーワードで、最近の特許を少し調べてみました。
最初は、Siフォトニクスとかレーザーとか、半導体関係の特許が多いのかなと思っていました。ところが見てみると、かなり違いました。

大きく分けると、
材料 → デバイス → 導波路 → 実装 → 接続
と、かなり幅広いです。

材料では、ガラス、樹脂、接着材など。デバイスでは、レーザーや受光素子。
さらに光を通す光導波路、それを電子回路と組み合わせる実装技術、最後には光ファイバとつなぐコネクタまで出てきます。

企業としては、NTT、AGC、ダイキン、TOPPAN、古河電工、味の素、パナソニックなど。
半導体メーカーだけではないですね。

光を作る→ 光を通す→ 電子回路と一体化する→ 光ファイバにつなぐ

ということで、半導体以外も主要プレーヤーになってますね。
材料、光学、実装、精密加工、コネクタなど、いろいろな技術を組み合わせて初めて実用化できる技術なんだと思います。
AI時代になると、半導体そのものだけでなく、こうした「つなぐ技術」や「支える材料」にも大きな市場が出てきそうです。

実は化学メーカーの新規事業のネタだしでも光電融合を意識したアイデアがたくさん出てきています。
なかなか面白い分野ですよね。

https://fujii-tech.com/diary/247353

【研究開発の失敗例】技術は完成したのに市場に参入できなかった「タッチパネル開発」の教訓

ネット上やセミナーでは成功事例が多く出てますが、失敗事例はなかなか表に出てきません。
自身の失敗事例を少し曖昧にしてお話します。
個々の失敗経験を抽象化・普遍化することで、テーマ選びや事業化を成功に導くための共通の教訓が見えてくると思います。

「技術目標は達成したにもかかわらず事業化できなかった」という2000年頃の私自身が携わったタッチパネル開発の事例とその教訓をご紹介します。  
2000年頃、自社の強みを活かしたPDA（携帯情報端末）向けの独自方式タッチパネルを開発しました。約2年でプロトタイプが完成し、性能面の目標を満たすなど技術的には高い成果を得たものの、商品化されることなくプロジェクトは中止されました。  

なぜ市場参入できなかったのか？
技術は完成したのに事業化できなかった主な要因は以下の3点です。 

・初期のマーケティング不足：「良いものを作れば売れる」という思い込みがあり、試作品を評価してくれる「仮の顧客」を確保していませんでした。  
・市場を狭く捉えすぎた：当時のPDA市場しか見ておらず、「画面に触れて操作する」という機能が持つ大きな可能性と変化に気づけませんでした。皆さん御存知の通り、タッチパネルはその後色んなものに入って大ブレークしました。  
・事業部門との連携の遅れ：試作品完成後に事業部門へ相談したため、事業部門としても判断が難しく、量産や販売へ主体的に動くことができませんでした。  

失敗から得た教訓とその後
この痛い経験から、新技術の開発では「技術者自身が初期からマーケティングに関わり、仮の顧客と対話すること」、そして「特定の製品に固執せず、早期に事業部門を巻き込むこと」が不可欠だと学びました。  
最初の開発は商品化に至りませんでしたが、この失敗は決して無駄ではありませんでした。
そこで蓄積された技術知識や市場への認識は失われず、約10年後のAgメッシュ型のタッチパネルへの参入と成功を支える土台となりました。  

失敗は研究開発の終わりではありません。そこから何を学び、修正していくかが重要です。
得られた技術や知識は、次のテーマを生み出すための貴重な資産になります。
失敗を恐れず小さく試して学ぶ姿勢が、新しい事業を生み出す力になると思います。